Les Principales Informations à Connaître sur l’Anatomie de Votre Appareil Digestif

Votre estomac a une forme de haricot et se trouve sous vos côtes du côté gauche. Les aliments passent par votre œsophage et traversent une valve musculaire appelée le sphincter inférieur de l’œsophage pour entrer dans votre estomac.

À l’extrémité inférieure de l’estomac, il y a une autre valve appelée le sphincter du pylore, qui relie l’estomac au début de l’intestin grêle, appelé le duodénum. Le duodénum a une longueur d’environ 30 cm et aide à réguler le passage des aliments depuis l’estomac. Des glandes situées dans la paroi de l’estomac produisent de l’acide gastrique et de la pepsine, une enzyme qui facilite la digestion des aliments. En général, votre estomac produit du mucus pour protéger la muqueuse de l’acide.

Cependant, si vous développez un ulcère dans votre système digestif, cette défense contre l’acide peut être compromise. Souvent, cela est dû à une infection par la bactérie Helicobacter pylori (H. pylori). L’acide gastrique peut alors provoquer des lésions sur la muqueuse du duodénum (ulcère duodénal) ou de l’estomac (ulcère gastrique).

Ces ulcères sont appelés ulcères peptiques ou ulcères gastro-duodénaux (UGD) en raison de leur emplacement dans le système digestif. Dans certains cas, ces ulcères peuvent guérir spontanément, mais environ 35 % des ulcères gastriques peuvent entraîner des complications graves, telles que des saignements ou même une perforation (un trou) dans la paroi de l’estomac, s’ils ne sont pas correctement traités.

D’autres complications possibles incluent des saignements, une inflammation de l’estomac ou du duodénum, une infection, un rétrécissement ou une obstruction du passage entre l’estomac et le duodénum. À un stade avancé, les aliments peuvent quitter l’estomac très lentement, voire être complètement bloqués, entraînant des symptômes tels que des vomissements.

Les Signes Révélateurs d’un Ulcère à Connaître

Les symptômes d’un ulcère peptique peuvent varier en fonction de son emplacement, de son degré d’inflammation et de la présence éventuelle d’une obstruction partielle du duodénum. La plupart des symptômes sont généralement ressentis dans la région épigastrique, c’est-à-dire dans la partie supérieure de l’abdomen, juste en dessous du sternum. Les symptômes courants comprennent :

1. Douleur semblable à une crampe ou une sensation de brûlure, située au milieu ou dans la partie supérieure de l’estomac, entre les repas ou en soirée.
2. Sensation de satiété rapide ou ballonnement après avoir mangé une petite quantité de nourriture.
3. Aggravation des symptômes après la consommation d’aliments particulièrement gras.
4. Vomissements.
5. Brûlures d’estomac.
6. Perte de poids inexpliquée.
7. Renvois.
8. Perte d’appétit.
9. Nausées.

Dans les cas graves, les symptômes peuvent inclure :

1. Selles foncées ou noires en raison de saignements.
2. Vomissements de sang, semblables à du marc de café.
3. Fortes douleurs dans la région médiane ou supérieure de l’abdomen.
4. Difficultés respiratoires.
5. Vomissements d’aliments partiellement digérés, dus à une éventuelle obstruction.

Dans certains cas, les symptômes d’un ulcère peuvent disparaître si la cause sous-jacente est éliminée. Certains médicaments, par exemple, peuvent altérer la qualité de la paroi gastrique, diminuant ainsi sa capacité à se protéger contre la production normale d’acide.

Parmi les médicaments connus pour avoir cet effet, on retrouve les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’ibuprofène, l’aspirine ou le naproxène. Même l’aspirine à enrobage entérique ou d’autres médicaments prescrits peuvent augmenter la production d’acide et favoriser la formation d’un ulcère.

La consommation excessive d’alcool peut également contribuer à la formation d’un ulcère, tout comme le tabagisme, le tabac à chiquer ou la radiothérapie abdominale. Une production excessive d’acide peut également être déclenchée par des gastrinomes, des tumeurs qui se développent dans les cellules produisant de l’acide gastrique dans l’estomac.

Cependant, la cause la plus courante des ulcères gastriques et peptiques est de loin l’infection par la bactérie H. pylori. Cette bactérie endommage la couche de mucus qui protège la muqueuse de l’estomac contre l’acidité gastrique.

En 2005, le prix Nobel de Physiologie ou Médecine a été attribué conjointement au Dr. Barry Marshall et au Dr. J. Robin Warren pour leur découverte du lien entre la bactérie Helicobacter pylori et les ulcères gastriques et peptiques. Cette découverte inattendue a établi un lien entre l’inflammation et les ulcérations de l’estomac et une infection par cette bactérie.

Bien que la réduction de l’acidité gastrique puisse permettre la cicatrisation des ulcérations, elles ont tendance à réapparaître rapidement car le traitement n’a pas éliminé efficacement la bactérie ni traité la réponse inflammatoire.

H. pylori provoque une infection et une inflammation chronique, qui peuvent ou non présenter des symptômes. En principe, l’acidité élevée de l’estomac n’est pas un environnement favorable au développement des bactéries.

Cependant, le traitement par inhibiteur de pompe à protons (IPP) réduit l’acidité, ce qui peut permettre aux bactéries de proliférer. D’autres études soutiennent également l’idée que les reflux gastro-œsophagiens sont en partie déclenchés par une croissance excessive de bactéries.

Comprendre l’importance de l’acide gastrique

L’acidité gastrique joue un rôle essentiel non seulement dans la digestion et la décomposition des aliments que vous consommez, mais également dans la protection de votre organisme contre les envahisseurs. Votre système gastro-intestinal abrite une grande partie de votre système immunitaire, qui vous protège en produisant des acides, tout en hébergeant des colonies de bactéries bénéfiques agissant comme une défense naturelle.

Normalement, l’intérieur de votre estomac est très acide, avec un pH d’environ 4. Cette acidité constitue une barrière de défense efficace contre les agents pathogènes nocifs qui ne peuvent pas survivre dans cet environnement. L’acide gastrique est principalement composé d’acide chlorhydrique et de pepsine.

Cependant, à mesure que vous vieillissez, notamment vers 30 à 40 ans, la production d’acide gastrique commence à diminuer, ce qui réduit votre niveau de protection.

Que ce soit en raison de l’âge ou de la prise d’antiacides, la diminution de l’acidité gastrique peut entraîner des effets secondaires ayant un impact sur votre santé.

1. Prolifération bactérienne : Le manque d’acidité gastrique favorise la croissance excessive de bactéries dans votre estomac, ce qui peut entraîner une malabsorption des nutriments et être associé à une inflammation de la paroi gastrique.
2. Mauvaise absorption des nutriments : La diminution de la production d’acide gastrique est l’une des causes les plus courantes de perturbation de la digestion et de l’absorption des nutriments, affectant tant les personnes âgées que celles prenant des antiacides à long terme. L’acide gastrique est nécessaire pour décomposer les protéines, activer les hormones et les enzymes, ainsi que pour protéger l’estomac contre la prolifération bactérienne. Le manque d’acide peut conduire à des carences en fer et en minéraux, ainsi qu’à une digestion incomplète des protéines, entraînant potentiellement une carence en vitamine B12.
3. Moindre résistance aux infections : Alors que votre bouche, votre œsophage et vos intestins abritent des bactéries bénéfiques, votre estomac est relativement stérile. L’acide gastrique tue la plupart des bactéries provenant des aliments ou des liquides, protégeant ainsi votre estomac et vos intestins contre les infections bactériennes anormales. De plus, l’acidité gastrique empêche les bactéries présentes dans les intestins de pénétrer dans l’estomac.

La réduction de l’acidité gastrique modifie le pH de l’estomac, permettant ainsi aux bactéries extérieures de s’y développer. Certains antiacides réduisent l’acidité gastrique de manière significative, ce qui augmente le risque d’infections telles que la salmonellose, la colite à Clostridium difficile, la giardiase et la listériose. D’autres études ont également associé l’utilisation de médicaments antiacides au développement de la pneumonie, de la tuberculose (TB) et de la fièvre typhoïde. L’altération du microbiote intestinal peut avoir des conséquences sur votre système immunitaire et augmenter votre risque général d’infections.

Les IPP et les bloqueurs H2 : Gérer les symptômes, mais pas la racine du problème

Lorsque les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) ont été autorisés par la FDA (Food and Drug Administration – agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux), leur utilisation était initialement prévue pour une durée maximale de six semaines. Cependant, de nos jours, il n’est pas rare de voir des personnes les prendre pendant plus de 10 ans. Les IPP et les bloqueurs H2 peuvent initialement soulager les symptômes en réduisant la production d’acide gastrique, ce qui diminue l’acidité qui agit sur les ulcérations. Toutefois, cette réduction de l’acidité favorise également la prolifération bactérienne.

De plus, lorsque vous arrêtez brusquement de prendre ces médicaments, l’acidité dans l’estomac a tendance à augmenter, ce qui peut entraîner davantage d’ulcérations causées par l’acide sur la paroi gastrique. Par conséquent, il est déconseillé d’arrêter ces médicaments subitement. La réduction de leur dosage doit se faire progressivement. Un traitement approprié doit cibler la cause sous-jacente de votre ulcère gastrique.

Il se peut que vous deviez réduire ou cesser de prendre des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), ainsi que diminuer votre consommation d’alcool et de tabac. Plusieurs méthodes permettent de déterminer si la bactérie H. pylori est responsable de votre ulcère peptique, et vous pouvez en discuter avec votre médecin :

1. Test respiratoire à l’urée marquée au carbone : Le H. pylori convertit l’urée en dioxyde de carbone. Ce test mesure la quantité de dioxyde de carbone présent dans votre haleine dix minutes après que vous avez ingéré une substance spéciale contenant de l’urée. Il peut déterminer de manière précise si vous êtes infecté par H. pylori et est également utilisé après un traitement pour évaluer son efficacité.
2. Test sanguin : Une analyse sanguine permet de mesurer les anticorps dirigés contre H. pylori pour déterminer si vous avez déjà été exposé à la bactérie. Cependant, ce test peut rester positif pendant de nombreuses années après une infection, ce qui le rend moins utile pour évaluer l’efficacité du traitement.
3. Analyse des selles : Le H. pylori peut être détecté dans les selles, ce qui permet de déterminer si vous êtes infecté.
4. Biopsie tissulaire : Cette méthode est la plus fiable pour diagnostiquer une infection par H. pylori. Lors d’une endoscopie, un échantillon de tissu est prélevé sur la paroi de l’estomac pour une analyse en laboratoire.

Options de traitement efficaces disponibles pour les ulcères peptiques

Lorsqu’un test de dépistage de H. pylori est positif, vous avez deux options de traitement. Il est important de noter que de nombreuses personnes dans le monde ont cette bactérie dans leur estomac, mais elles ne développent pas toutes des symptômes.

H. pylori se propage par contact buccal à buccal, ainsi que par la consommation d’aliments et d’eau contaminés. Vos choix alimentaires et votre mode de vie peuvent influencer la prolifération de la bactérie dans votre estomac et déclencher des symptômes d’ulcère peptique.

Voici deux approches de traitement :

1. Traitement antibiotique : Vous pouvez opter pour une combinaison d’antibiotiques qui ciblent H. pylori pour éliminer la bactérie. Cependant, il est important de noter que même après un traitement antibiotique réussi, vous devrez faire des choix à long terme pour maintenir un soulagement durable.
2. Approche alimentaire et de mode de vie : Vous pouvez choisir d’adopter des méthodes alternatives pour soulager l’ulcère et continuer à contrôler la population de H. pylori dans votre estomac, traitant ainsi la source du problème.

• Alimentation saine : Les aliments transformés et riches en sucres peuvent perturber l’équilibre de votre microbiote intestinal, favorisant ainsi la croissance de microbes pathogènes. Consommer des aliments réels, de préférence bio, est la première étape pour retrouver un estomac en bonne santé.
• Éviter les déclencheurs : Réduisez ou éliminez complètement les aliments qui vous causent des douleurs. De nombreuses personnes doivent éviter les bonbons à la menthe, les boissons caféinées, le café, l’alcool, la nicotine et le chocolat pendant un certain temps pour permettre à leur estomac de guérir.
• Probiotiques : L’une des mesures les plus importantes pour réduire la prolifération de cette bactérie pathogène est de rétablir l’équilibre de votre système digestif en réensemencant de bonnes bactéries. Vous pouvez le faire en consommant des aliments fermentés de manière traditionnelle ou en prenant un supplément de probiotiques de haute qualité. Cela peut contribuer naturellement à réduire la croissance de H. pylori dans votre estomac.

Il est essentiel de discuter de ces options avec votre médecin, car le traitement de l’infection par H. pylori doit être supervisé par un professionnel de la santé pour garantir son efficacité et votre bien-être général.